Dankjewelmaaltijd: Kerkvrijwilligers in de schijnwerpers!

Dankjewelmaaltijd: Kerkvrijwilligers in de schijnwerpers!

Op 19 januari 2026 werd in de parochiezaal een bedankdiner gehouden, georganiseerd door pastoor Michael Birner. Na de avondmis bracht hij hulde aan de talrijke vrijwilligers in de gemeenschap en vergeleek hun belangrijke rol met het bijbelse beeld van ‘één lichaam en vele leden’. Deze analogie gaat terug op de apostel Paulus, die de gemeenschap van gelovigen beschreef als een netwerk van individuen waarin ieder persoon een belangrijke functie vervult.

Pastor Birner benadrukte de noodzaak dat iedereen betrokken is bij het gemeenschapsleven en noemde specifieke groepen en mensen die actief betrokken zijn bij de gemeenschap. Dit zijn onder meer de projectkoordirigent, maar ook de zangers, de organisten, de voorzangers en vele anderen. Ook noemde hij de leden van het kerkbestuur, de parochieraadsleden, lectoren en kosters die verantwoordelijk zijn voor de ouderenzorg en de gezinsdiensten, evenals vrijwilligers die zorgen voor de kerk- en kapelversiering, het onderhoud van het pand en de grote kerststal.

Vrijwilligerswerk als hoeksteen van de gemeenschap

Het belang van vrijwilligerswerk werd verder benadrukt door de vermelding van lectoren, misdienaars en parochiebrievenbezorgers. Ook bestuursleden van de vrouwenvereniging, KAB en meidengroepen, schoonmaak- en winterdiensten dragen bij aan de levendige gemeenschap. Pastor Birner bedankte ook het pastorale zorgteam voor hun steun, wier medewerking en inzet onmisbaar zijn voor de gemeenschap. Hij sloot af met een inspirerende kalender met de tekst: “Sommige mensen weten niet… hoeveel armer we zouden zijn zonder hen”, waarmee hij de waardering van alle vrijwilligers benadrukte.

Over het geheel genomen laat de inzet van vrijwilligers in de kerk zien dat zij er niet alleen voor zorgen dat diensten en evenementen soepel verlopen, maar ook een ondersteunende pijler vormen van het gemeenschapsleven binnen de kerkgemeenschap. Met ruim 6.000 vrijwilligers documenteert de Evangelische Kerk in Essen hoe divers en belangrijk deze inzet is. Ze benadrukt dat iedere gelovige, ongeacht zijn beroepskwalificaties, wordt uitgenodigd om betrokken te raken, wat het principe van het “priesterschap van alle (gedoopte) gelovigen” belichaamt. Kerkelijk eten informeert dat de vrijwilligers tal van taken op zich nemen, zoals het bezoeken van eenzame, zieke en oudere mensen, het organiseren van kinderdiensten en het ondersteunen van jeugdvoorzieningen.

Het hart van de gemeenschap

Betrokkenheid bij de Evangelische Kerk wordt niet alleen gezien als een bijdrage aan het algemeen welzijn, maar is ook een uitdrukking van christelijke naastenliefde en het voorbeeld van Jezus Christus. De kerk bevordert actief de deelname van vrijwilligers, biedt bijscholing aan en heeft structuren gecreëerd om de werving en ondersteuning van deze waardevolle leden te optimaliseren.

De institutionele erkenningen, zoals bedankavonden, hebben tot doel vrijwilligerswerk zichtbaarder te maken. Om de engagementstructuren verder te ontwikkelen, werd in 2019 het project “Vrijwilligersmanagement” gelanceerd. Daarnaast loopt de campagne ‘Meer dan je gelooft!’ gestart, die vrijwilligers waardeert door middel van portretten en video's. Vrijwilligerswerk in de kerk legt uit dat dergelijke initiatieven ontstonden om sociale problemen in de 19e eeuw aan te pakken en te laten zien hoe vrijwilligers gemotiveerd worden door geloofsovertuigingen om zowel God als mensen te dienen.

Het visitatieprogramma en de kinderaanbiddingsprogramma's zijn voorbeelden van hoe vrijwilligers actief bijdragen aan sociaal en spiritueel onderwijs. De kinderdienst werd tot leven gebracht door toegewijde leden die kinderen niet alleen leren lezen en schrijven, maar hen ook Bijbelverhalen leren.